O Telescópio Espacial James Webb identificou a primeira evidência da presença de dióxido de carbono em um exoplaneta, como são conhecidos os planetas de fora do Sistema Solar.
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O exoplaneta, conhecido como WASP-39 b, é um gigante gasoso (diâmetro 1,3 vezes maior do que Júpiter) que orbita uma estrela parecida com o Sol, distante 700 anos-luz da Terra.
Com uma temperatura na superfície estimada em 900 °C, o WASP-39 b se diferencia dos gigantes gasosos do nosso Sistema Solar por ser muito próximo da sua estrela (apenas 1/8 da distância entre Sol e Mercúrio).
WASP-39 b foi identificado pela primeira vez em 2011, a partir da variação periódica do brilho da sua estrela, provocada pela passagem do planeta. Estudos anteriores já haviam identificado a presença de vapor de água, sófio e potássio na atmosfera do planeta.
Essa identificação dos gases é baseada na diferente forma como cada gás absorve diferentes combinações de cores. De acordo com os astrônomos, entender a composição da atmosfera de um planeta é importante para saber como ele surgiu e evoluiu.
